Жара сегодня невыносимая. А может и не жара. Просто очень душно. Быть дождю. В Амостране так точно. А вот до Натрайда дойдет еще не скоро. И не нужно. Если начнется шторм, корабли не рискнут выходить в море. Жизнь порта остановится. А это будет весьма и весьма скучно!
Пушистая ласка забралась на самый верх пирамиды из грузовых деревянных ящиков, чтобы можно было наблюдать за всем портом одновременно. Ящики были уже чем-то наполнены, однако Даф так и не смогла понять, чем. По крайней мере они источали очень приятный сладкий аромат. Светлая была обращена в ласку уже около 3 часов, но этого было мало. Зверек явно не хотел отдавать девушке ее тело. Разомлевшая на солнце ласка зевнула, раскрыв на всю ширину свою маленькую пасть, потянулась и снова свернулась клубком, положив голову на пушистый мягкий хвост.
Солнце сегодня действительно невообразимо активно. Даже припекает. В порту воздух более влажный и духота не столь ощутима, как в столице.
Послышался дикий скрежет, а затем громкий всплеск воды и удивленные возгласы моряков и зевак. Ласка приподнялась слегка и вытянула шею, чтобы посмотреть, что там происходит: у одного из крупных рыболовецких судов сорвался кран, на котором была подвешена сеть с невероятным количеством еще живой рыбешки. Обитатели морских глубин снова отправились в свое плавание, а некоторые, те, что упали на пирс или на палубу, бились и подпрыгивали изо всех сил.
- Ядрена кочерыжка!!! Сколько рыбы пропало! Дайте мне топор - я поотрубаю руки тому выблюдку, который это сделал! - разъяренно кричал кто-то. По видимому, капитан этого судна.
Даф сложила ушки и поморщилась где-то внутри. Что поделаешь, брань является неотъемлемой составляющей войска и судоходства.
А если бы пошел дождь... Было бы к лучшему в некотором роде. Если подумать, это еще веселее! Молоденькие, совсем еще зеленые матросы спешно прятали бы от дождя сухогруз, поднимали паруса... Бесконечно бегали бы туда-сюда, как мыши. Ах, суета! Есть в этом слове что-то невообразимо родное! - размышляла Даф, подыскивая взглядом место, где она смогла бы укрыться в случае дождя.

Дождь, кажется, был у природы только в планах. На деле же небо было затянуто частыми беспокойными облачками, а солнце светило сквозь них все ярче. Порой начинало даже припекать. Тень, надежно закрывавшая убежище Дафны от спеки часом ранее, теперь сместилась и падала на деревянные ящики, которым впрочем было все равно, какая погода вокруг. Проходивший мимо пьянчужка ненароком задел их, пытаясь, вероятно, зацепиться за воздух, чтобы не расшибиться о дощатый причал у всех на виду. При этом, верхний ящик, на котором так удобно примостилась ласка, опасно шатнулся, угрожая рухнуть бедному синюге на голову.
Надо определенно подыскать другое место. Мои тараканы посовещались, и решили, что больше "за", чем "против", - безрадостно подумала Даф и поспешила ретироваться. Она ловко юркнула вниз и направилась в место, которое приглядела ранее. Оно находилось под самой крышей разваливающегося, небом забытого склада и было ни чем иным, как оконной нишей с давно уже выбитым стеклом. Благодаря такому расположению, ниша была защищена от солнца и влаги, в случае, если дождю все же суждено быть. До склада было около тридцати метров. Даф хотела быстро пробежать, оставшись незаметной, но на полпути не весть откуда взялся странный человек. Ласка не успела среагировать и пробежала прямо у его ног, слегка задев хвостом. Незнакомец был статный и широкоплечий, однако на тупого верзилу совсем не смахивал. Его кожу покрывал равномерный стойкий загар, что наводило на мысли о частой усердной работе (лентяи обычно бледны и малокровны) Также от него исходил запах металла и морской соли, что было совершенно обычным для человека, работающего в порту или на судне. Человек с улыбкой смотрел на неловких морячков, по-детски прыгающих за рыбешкой. В улыбке этой была снисходительность и чувство превосходства. Мужчина явно знал себе цену. Дафну это озаботило лишь на пару мгновений. Не останавливаясь, она перебежками направлялась к желанному местечку в тени.

Ласка быстро добежала до склада, бережно укрытого тенью. Однако одного она не учла: не было никакой возможности подняться на высоту оконной ниши.
- Вот в чем проблема меленьких пушных зверьков - у них слишком короткие лапки, - с горечью подумала Даф. Место было весьма привлекательным и девушка не хотела так просто от него отказываться. В голове появился план обойти окольными путями. К складу практически примыкал портовый бар. Из него, по-видимому, и шел пьянчужка, который спугнул ее с предыдущего места. К крыше бара была приставлена лестница, по которой было довольно просто забраться наверх. С крыши оставалось перепрыгнуть на разваливающийся сарай и юркнуть в окно. Так Даф и сделала. Ее движения были молниеносны. Было очень важно, чтоб ее никто не заметил. Лишнее внимание ласке с разумом человека не нужно. В Арлидоне не слишком любят "двуличных". Даф показалась бы проходим всего лишь светлым отблеском на гладкой поверхности крыши, если бы несколько фрагментов черепицы не ушли у нее из-под ног и не упали вниз, разбившись надвое. По-видимому они были плохо закреплены, но с ними бы ничего не случилось, если бы однажды белая ласка не решила побегать по крыше портовой "наливайки". Дафна еле смогла удержаться на крыше и не сверзнуться вниз. Каково было бы удивление местных колдырей, на чью голову или у ног с небес свалился пушной зверек!  Девушка поспешила скорее укрыться от человеческих глаз и юркнула в чернеющий оконный провал, где, как и всегда, свернулась клубком и успокоила свое маленькое бешено бьющееся сердечко.
Только сейчас она заметила, что загорелого уже не было на причале. Понадобилось около минуты, чтобы снова отыскать его глазами. Теперь он поднимался по деревянному трапу, приставленному к борту корабля. Бегающие туда-сюда люди чудом обходили его.
- Моряк. Как я и думала!
С ним шел мужчина, наверняка, тоже работающий на судне. Однако, кем он приходился моряку, Даф понять не могла.

Море. Что люди в нем находят? По сути море - это много-много воды в одном месте. Оно способно за мгновения убить, но не способно вернуть к жизни. Море, как помешавшаяся алкоголичка-мать, рождает уродливых детей - слепых и зубастых рыб, которые и живут ни зачем, и убивают ни зачем, и умирают... так же. Люди боятся моря - и это единственное, что они делают правильно. Лишь по водной глади пройдет рябь, они уже опасливо пятятся назад. О настоящем шторме и речи не стоит заводить. Клейменные хоть как-то в состоянии обуздать стихию. И то не все. А люди... А что люди? Изо дня в день режут море на части, пачкая деревянные бока своих кораблей его соленой кровью. Приручают его, опошляют его... Дафна сама не знала, откуда в ней столько ненависти к морю. Кажется, когда-то она его любила. Это было в детстве. Потом был остров Жизни, торговля, морскими путями, естественно. И вот тогда качка, волны и бесконечный горизонт стали ей омерзительными. И, скорее всего, море было в этом совсем не виновато...
Подумав вновь о кораблях, она пригляделась к морякам, за которыми наблюдала ранее и заметила, что они о чем-то говорят. Однако мужчины были слишком далеко, и до девушки доносились лишь обрывки слов.
- До чего же любопытно послушать!
Дафне и самой было не чуждо любопытство и авантюризм, да и к тому же в ней говорил маленький юркий зверек, который волей-неволей привык к смене декораций. Недолго думая, Дафна прошмыгнула на корабль и спряталась между двумя бочками. Кажется, они были пусты, так как от них пахло лишь распаренным на солнце дубом, и ни чем больше.